다회용기에 케이크 포장을 하는 '얼스어스'의 문화는 사실 고객님들이 직접 만들어주신 문화예요. 2017년 11월, 카페를 오픈한 후에 얼스어스의 '크림치즈 케이크'에 대한 후기가 점차 늘어나면서 케이크를 찾는 분들이 많아졌어요. 케이크가 동나면 그냥 돌아가시는 분들도 계실 정도로 입소문이 나기 시작했죠.

'얼스어스'는 빨대, 일회용컵 등의 일회용기를 일체 쓰지 않는 '제로 웨이스트 카페(Zero Waste Cafe)'이기 때문에 포장을 원하시는 고객분들께 죄송한 거절의 말씀을 드릴 수 밖에 없었는데요. 한 손님께서 "그릇을 가지고 오면 포장이 되나요? 그러면 가지고 올게요."라고 말씀하시는거예요. 그리고 그릇에 포장해가신 내용을 블로그에 올려주셨어요. 비슷한 일화가 늘어나면서 지금의 다회용기 문화가 만들어졌습니다. '얼스어스 포장’이라는 키워드가 얼스어스의 연관 검색어가 될 정도로 말이죠.

어느날은 한 남성 고객분께서 저희 케이크의 크기를 가늠하기 어려워서 커다란 중식 프라이팬인 웍에 케이크를 포장해가셨어요. 그 모습이 너무 따뜻하고 귀여워서 인스타그램에 올렸거든요. 그게 한 번 더 소문이 나면서 얼스어스의 다회용기 포장 문화가 더욱 확고하게 자리잡은 것 같아요.  

대학 졸업 후 처음 입사한 광고 회사에서 페이스북에 '꿀팁' 콘텐츠를 만들어 올리는 일을 맡았어요. 워낙 맛있는 음식에 진심인데다가 카페 아르바이트를 오래했기 때문에, 홈카페 음료 레시피를 소개하기로 했죠. 당시에 카페에서 로고가 찍힌 홀더에 종이컵을 담아주는 게 유행처럼 번졌는데요. 매장에서 최대한 일회용품 사용을 줄이길 바라는 '소비자'의 마음으로, ‘예쁜 잔에 담아 마시는 게 보기에도 좋고 맛도 좋다.’는 내용의 게시물을 올렸어요. 그런데, 초반부터 반응이 꽤 좋더라고요.

손님 두 분이 주문한 음료가 크림라테와 아메리카노로 각각 다르면, 두 메뉴가 동시에 완성될 수 있도록 속도를 맞춰요. 그리고, 손님이 직접 카운터로 메뉴를 가지러 오는 서촌점의 경우, 손님이 걸어오는 시간까지 계산해서 미리 벨을 눌러두고 마지막에 크림을 올립니다. 집에서 내가 크림라테를 마시면, 크림을 올리고 1초 후에 마실테니 이를 고객에게도 똑같이 적용하는겁니다.

물론 카페를 운영할 때 효율은 무척 중요해요. 그런데, 효율을 위해 맛을 타협하지는 않아요. 그 정성이 고객들에게 전해져서 입소문이 난 것 같아요.  

저희도 너무나 하고 싶어요. 뜻이 맞고 많은 고객에게 알려질 기회는 당연히 좋죠. 사실 백화점 팝업 행사나 쇼룸 런칭 차원의 협업 의뢰가 몇 번 들어오기도 했는데, 진행되지는 않았어요. 일회용기를 일체 쓰지 않는다는 저희 철학이 현실적으로 어렵게 느껴지셨는지 진행을 포기하시더라고요.(웃음)

그렇다고 해서, 브랜드를 더 많이 알리자고 저희 철학과 반대되는 일회용기 사용을 할 수도 없죠. 얼스어스의 다회용기 사용 문화를 그대로 유지하면서 할 수 있는 컬래버레이션이 있다면 언제든지 환영입니다!