[작은 브랜드 인터뷰] 창업 10년만에 성장 가도 걷는 패션 브랜드, '올라까삐딴'

오늘 소개할 브랜드는 데뷔 10년 만에 신인상을 수상한 배우처럼, 창업 10년 만에 드디어 성장의 가도를 걷고 있는 작은 브랜드, '올라까삐딴(Hola Capitan)'입니다. 올라까삐딴은 수제 가죽 제품을 판매하는 브랜드로, 애초에 빠른 스케일업이 불가능한 브랜드인데요. 반대로 말하면, 그만큼 누구도 이 시장을 쉽게 탐내지 않겠죠. 그렇다면, 올라까삐딴은 어떻게 성장의 기반을 닦는걸까요? 지금부터 멕시코 전통 신발인 '와라체'를 만드는 올라까삐딴 양준모 대표와의 인터뷰 현장으로 여러분들 초대합니다. 오늘은 특별히 올라까삐딴을 듬뿍 느낄 수 있는 음악 플레이리스트를 함께 준비했어요. 스몰레터를 읽으며 즐기시길 바래요!

1. 창업 10년만에 성장의 가도를 걷고 있어요.

올라까삐딴은 2015년 창업한 브랜드로, 초반에는 주요 매출원이 공방의 가죽 공예 수업이었다고 해요. 신발에 대한 집념으로 버틴 결과, 10년 만에 드디어 성장의 가도를 걷고 있는데요. 어떻게 버텼고, 어떻게 성장하고 있는 것인지 그 이야기를 들어봤어요.

2. 손으로 만드는 제품을 대량 생산하기 위한 외부 파트너십 비결을 공유합니다.

수제작을 해야하는 제품은 늘 처하는 문제가 바로 대량 생산인데요. 올라까삐딴은 작년 한 해 동안 대량 생산이 가능하도록 하는 외부 파트너십 시스템을 구축했다고 해요. 올라까삐딴이 어떻게 파트너와 업무하는지 들어봤어요.

3. 완성도 높은 제품과 꾸준한 행보 덕에 해외에서 반응을 얻고 있어요.

와디즈 펀딩을 무려 15차례나 진행한 올라까삐딴은 실패한 적이 있는데도 7전 8기의 정신으로 계속해서 펀딩을 한 브랜드입니다. 이 사례가 너무 멋져서 《작은 브랜드를 위한 지침서》에도 다뤘었는데요. 제품력이 탄탄한데다가 이렇게 여러 시도로 고객들에게 브랜드를 알린 결과, 일본 등의 해외 판매 채널에서 먼저 러브콜이 오기 시작했다고 해요. 그 이야기를 조금 더 자세히 여쭤봤어요.

어릴 때부터 해외에 대한 동경이 참 많았어요. 외국 영화와 음악을 너무 좋아했기 때문에, 해외 여행이 흔치 않던 시절이었지만 해외를 얼른 경험해보고 싶었죠. 그래서, 대학을 졸업하고 멕시코에서 두 번째로 큰 양말 회사의 주재원으로 취업하게 되었습니다.

제가 맡은 업무는 24시간 돌아가는 공장에서 디자이너를 관리하는 일이었는데요. 처음에는 스페인어를 몰라서, 숫자와 색상만 스페인어로 소통하고 나머지는 영어로 소통했어요. 이후에 5년 간 멕시코에 살며 자연스럽게 스페인어를 배웠습니다.

그래서, 창업 5년 차인 2019년에 멕시코에 다시 갔어요. 우선은 제품 수입을 해야겠다는 마음으로 가서 보니, ‘와라체(Huarache)’라는 멕시코 전통 신발이 눈에 들어오더라고요. 가죽 공예를 배울 당시에는 북미 대륙 원주민의 신발인 ‘모카신(Moccasin)’에 매료되어 있어 보이지 않던 형태였는데, 와라체의 매력에 빠져들게 됐죠. 그리고, 이 제품을 올라까삐딴의 히어로 제품으로 만들어야겠다는 확신을 갖게 됐습니다. 여전히 신발은 브랜드에 대한 자부심을 강건하게 만들어주는 제품입니다.

그래서, 와라체의 실루엣 자체는 가져오되 제작은 한국 공장에서 하는 방식도 시도해봤지만, 이 또한 제가 원하는 품질과 간극이 있었습니다.

예를 들어, 모든 가죽끈의 모서리 면을 다듬는 작업을 한국 공장에서는 절대 해주지 않더라고요. 그도 이해되는 것이, 모서리면은 꼬임 샌들로 만들었을 때 눈에 보이지 않는 부분이기 때문이죠.

그런데, 모서리를 다듬지 않으면 신발의 탄력도 떨어지고, 꼼꼼하게 들어가지 않거든요. 발에 물집이 생길 수 있고요.

2년에 가까운 시간을 썼지만, 결론적으로는 훨씬 손이 많이 가도 그만큼 완성도도 높고 고객 입장에서 편안할 수 밖에 없는 방식인 수제의 방식으로 와라체를 만들기로 했어요. 때는 어느덧 흘러흘러 2021년이 되었죠.

맞아요. 2019년에 멕시코 4개월 갔다온게 거의 1년의 타격을 줄 정도로 컸어요. 그래도, 내가 원하는 품질의 수제 가죽 신발 브랜드를 하고 싶다는 마음이 컸기 때문에, 가죽 공방으로의 수입이나 OEM, 플리마켓 등으로 계속 버텼어요. 기억하실지 모르지만, 가죽으로 명함 지갑을 직접 만드는게 유행이던 시절이 있었잖아요. 전문가 분들을 가르치기도 하고, 원데이 클래스나 기업에 출강을 가기도 했습니다.

이태리 소가죽으로 만들고 있어요. 가죽은 이태리 가죽과 이태리 가죽이 아닌 것으로 나뉘거든요. 그만큼 이태리는 가죽 생산에 진심인 나라입니다. 퀄리티가 그만큼 좋아요.

그 중에서도 퀄리티가 좋고 소를 학살하지 않았다는 보장이 되는 '베라펠레(Vera Pelle)' 협회의 가죽, 그 중에서도 오일 타입 가죽을 사용하는데요. 지금 사용하는 이 가죽도 몇 년에 걸쳐서 찾다가 발견하게 됐어요. 이 가죽은 '에이징'의 과정에서 변하는 색이 과하지 않게 예쁜데다가, 가죽의 질감이 너무 연하지도, 너무 딱딱하지도 않아 신발의 모양도 잡히면서도 편하다는 장점이 있습니다.

맞아요. 제품을 공장에서 만들 수 없는 수제 가죽 제품이기 때문에, 성수동의 가죽 공장에서 일하시다가 은퇴하신 공예사 분들과 협업을 하게 되었습니다. 정년 퇴임의 개념이 있는 업은 아니기 때문에 자발적 은퇴라기 보다는, 요즘 성수동 시장의 사장이 좋지 않다보니 자연스럽게 은퇴하신 분들이 대부분이죠.

이 분들과의 협업이 올라까삐딴이 ‘사업’으로 한 걸음 진화하는데 큰 계기가 되었습니다. 이 분들이 마감과 본딩을 해주시는 덕분에 올라까삐딴도 대량 생산이 가능해졌죠. 2023년에 5,000만 원이 넘는 와디즈 펀딩에 성공하면서 처음으로 대량 생산을 하게 됐고요. 혼자 제작하는 것을 넘어서 이 분들과의 협업 시스템을 구축하게 되었습니다.

가장 중요한 것이 의외로 소소하고 기본적인 것들이더라고요. 예를 들어, 업무 후에 밥을 사드린다던지 하는 것과 같은거요. 성수동에서 일을 할 때는 경험하지 못하셔서, 그런 것들을 해드렸을 때 크게 신뢰해주시더라고요.

그리고, 작업을 할 때는 “이게 가능할까요?”라고 말하기 보다는 “이렇게 해주시면 됩니다."와 같이 친절하지만 확신에 찬 톤으로 소통하는 것이 훨씬 더 유리하고요.

작년에 가장 많이 고민했던 부분인데요. 이건 정답이 없는 것 같아요. 현 시점에는 겨울 신발을 하지 않으려고 해요. 올라까삐딴이 지향하는 브랜드 방향성은 ‘데일밴드’나 ‘스카치 테이프’처럼 꼬임 샌들의 대명사가 되는 것이거든요. 그래서, 고객들에게 혼란을 주는 것보다 여름 신발로서의 이미지를 확고히 하고 싶어요. 오히려, 우리나라가 겨울 시즌에 여름인 나라에 판매를 하는 방식으로 시즌성 이슈를 극복하고 싶습니다.

처음에는 당시에 근무했던 팀원에게 어떻게든 더 많은 보상을 해주고 싶은 마음에 죽이되든 밥이되든 펀딩을 했어요. 펀딩의 성과에 따라 팀원에게 인센티브 보상을 꽤 높은 비율로 책정했었거든요. 그 과정에서 와디즈에 대한 고민도 꽤 오래도록 했었는데요. 우리가 ‘가죽 공방’이 아닌 ‘글로벌 패션 브랜드’를 목표하는 상황에서 펀딩을 계속 하는게 옳은 선택일까 의구심이 들었죠.

하지만, 와디즈를 통해 정말 다양한 고객을 만나면서 결국 어떤 방식으로든 고객을 더 많이 만나고 우리를 더 많이 알리는 것이 무엇보다 중요하다는 생각이 들었어요. 그래서, 와디즈를 적극 활용해야도 좋겠다는 확신이 생겼습니다.

저희는 제품 객단가가 얼마든 관계 없이 고객과 정말 전화를 자주 해요. 6만 원대 카메라 스트랩을 판매했을 때도 그랬고요. 와라체를 판매할 때도 같은 방식을 고수합니다.

이게 제 엄청난 신념이라고 생각하진 않고요. 제가 디자인하고 제가 만든 것을 좋아해주는 고객들에게 항상 감사한 마음이 있거든요. 올라까삐딴이 판매하는 것이 물이나 산소 같이, 없으면 안되는 제품도 아니잖아요. 저희가 좋아서 만들고 판매하는건데, 그렇게 좋아해주시는 고객님들께 정성들여 응대하는 것은 당연하다고 생각해요.

연령대가 60대인 고객 분들이 구매해주실 때가 생각나네요. 고객님께서 궁금한 점이 있으셔서 통화를 하다보니 자연스럽게 연령대를 알게 된 케이스인데요. 신어보니 편해서 다른 색상으로 추가 구매를 해주셨다고 하시더라고요. 이렇게 한 번 구매해주시고는 여러 켤레 재구매 해주시는 분들이 꽤 많은 편이에요. 와디즈 만족도도 무려 4.9점이죠. 처음에는 신발이 고장나서 다시 구매해주시는 건가 싶어서 놀랐는데, 너무 편하고 좋아서 다른 컬러와 디자인으로 구매해보고 싶다고 말씀해주시면 너무 큰 보람을 느껴요.

모델은 모두 멕시코 살 때 친구들이에요. 친구들 사이에서 별명이 멕시칸 나탈리 포트먼이었던 친구는 모델을 해달라고 하니, 의아해하더라고요. 전문 모델같은 신체 조건을 가진 사람이 어떠냐면서요.

하지만, 저는 그 친구가 가진 자연스러운 매력이 올라까삐딴이 추구하는 방향성과 잘 맞다는 생각을 했어요. 저희 제품을 신는 고객의 인스타그램을 보면, 모두 화려한 옷에 저희 제품을 신지는 않으시거든요. 평범한 일상 속에 무난한 리넨 옷과 함께 저희 제품을 매치하시죠. 그게 올라까삐딴이 추구하는 바예요. 편안한 청바지에 신을 수 있는 와라체요. 고객의 성별도 거의 5:5에 가까울 정도로 젠더리스하거든요.

올라까삐딴이 나중에 광고 영상을 찍는다면, ‘부에나 비스타 소셜 클럽’ 같은 발칸 음악이나 쿠바 음악이 흐르면서 어떤 길을 걷고 있는 모습이에요.

어떤 사람이 모험을 하고 있는데, 너무 꾸며진 모습보다는 내추럴한 느낌이 어울리잖아요. 어찌보면 약간 70년대 유럽 영화 같은 느낌이죠. 그래서, 저희 망원 쇼룸도 여행지에서 볼 법한 공간으로 만들고 싶었어요. 모험 중 잠시 들르는 공간 같은 느낌이죠.

* 올라까삐딴 양준모 대표가 직접 고른 플레이리스트를 함께 즐겨보세요! 🎵

여태까지는 매출이 목표였던 적이 단 한번도 없어요. 항상 제품 품질을 목표로 뒀죠. 내가 죽고 없어져도 남길만한 제품을 만드는게 늘 초점이었어요. 하지만, 이걸 10년 동안 하다보니 요새는 ‘제품이 오래 남으려면, 이를 오래 영속할만한 지지가 될 지속가능한 매출 구조에 대해서도 고민해고 도움을 얻어야 겠다’는 생각을 처음으로 하게 됐어요. 그만큼 더욱 제품에 자신감이 생겼다고 볼 수도 있고요. 제품을 오래 남기고 싶은 마음이 더욱 더 절실해졌다고 볼 수도 있겠네요.

"10년 간 작은 브랜드를 운영하다보니, 잘하는 사람이 버티는게 아니라, 결국 버티는 사람이 잘하는 것이라는걸 알게 됐습니다. 잘한다고 생각했던 브랜드도 어느새 사라지는 경우가 너무 많더라고요.

제 경우엔 어찌보면 포기할 용기가 없어 여기까지 와버렸는데요. 잘된다고 으스대지도, 안된다고 노여워하지도 않고 최대한 겸손하고 열심히 하다보면 즐거운 창업의 형태에 가장 가깝지 않을까요? 그리고 그게 결국은 진실함의 미학으로 발현되어 분명 고객들에게도 닿을 거라 생각합니다."

"하고 싶은데, 버텨야죠."

창업 10년 만에 성장 가도를 걷는 '올라까삐딴'